冰川是指在极地或高山等极冷地区地表上存在多年并沿地面运动的天然冰体，它由积雪经过压实、重新结晶、再冻结形成。而二十一世纪以来，温室气体大量排放，全球气温升高，冰川面积骤然下降。如北极冰川的面积就减少了95%，从超过300万平方公里降低至目前的大约11.6万平方公里。从我国现存的冰川面积来看，2020年西支末端、乌鲁木齐河源1号冰川东分别退缩了6.7米、7.8米。因此，对于冰川的环境管理、监测成为地理学、环境保护的重要工程之一。
十月底，中国南极测绘研究中心联合中国科学院西北生态环境资源研究院玉龙雪山冰冻圈与可持续发展野外观测研究站组装了冰川实时监测系统，并成功投入运行，实现每五分钟在线自动更新监测数据。
随着地理学科的发展，冰川学研究逐渐完善，其中冰川物质平衡及其冰流速是其的重要内容。而此次组装、升级的冰川监测系统，加入温湿压等气象参数和实时视频模块，为监测冰川水速度、数据采集带来更为便捷、快速的监测手段，对冰川的冰流速度及其物质平衡研究提供更加精准的数字。
该系统是由全球导航卫星系统、激光测距、地震仪、相机、冰温、气象等监测模块组成。通过4G网络，实时传输观测数据并完成在线发布。工作人员可随时借助网络在线查阅，加强了数据采集的实时性、准确性、连续性、在线可视化。不仅如此，由于该系统兼容多种传感器，因此集数据采集、传输、解析、入库、发布于一体，自主可控，硬件可定制扩展，为玉龙雪山站“一站四区”(一站为玉龙雪山站;四区为岗日嘎布、梅里雪山、贡嘎雪山、达古雪山)冰川精细化研究和实时监测奠定基础。
该系统搭载多款传感器在玉龙雪山布设，验证冰川与环境长期观测技术与方法，获取冰川多要素观测数据。同时，根据该系统还能够通过全球导航卫星系统实时监测的冰流速数据，判断冰川运动状况及潜在的冰川跃动现象。测量工作中，该系统可监测白水河1号冰川物质消融、积累及其冰流速、冰震等数据信息。如系统测距传感器距冰面距离的增长、消融，判断该冰川消融状态;记录冰川的冰面湿度、降雪过程，判断冰川的以及环境的状态。
相对大陆型冰川，海洋型冰川动态变化更为显著，物质亏损为严重。针对海洋型冰川观测难度大的现实问题，早在今年7月，该玉龙雪山冰川监测系统在玉龙雪山白水河1号冰川组装并通过系统调试，如今，对系统进行升级，五分钟间隔监测数据成为现实。
依托玉龙雪山冰川监测系统，研究员可深入揭示了玉龙雪山、梅里雪山、岗日嘎布、贡嘎雪山及达古冰川等典型海洋型冰川区近几十年来的冰川快速变化过程、动态特征、机理及其与其它圈层的相互作用机制，综合评估了区域冰冻圈变化的水文、生态效应及其影响程度。
下一步，玉龙雪山站的将持续加强了无人机、雷达和遥感等新技术的综合利用程度，及时掌握海洋型冰川快速变化出现的新情况和潜在影响，为冰冻圈多灾种风险评估、灾害预警、防灾减灾提供了重要数据支撑。
