回顾今年夏天，小众水果、冷门水果的“出圈”引人瞩目。黄皮、菇娘果、油柑、香水柠檬等在新式茶饮的创新应用使它们得以“冒头”，虽然凭借新产品走出差异化的发展道路或许是新式茶饮品牌抢占市场的主要初衷，但从中也能看到人们更加注重挖掘小众水果的营养价值与健康属性。在此背景下，仙人掌果的培育与开发也受到关注，尤其是随着当下食品工业加速走向机械化，浑身是刺的仙人掌果在生产加工中也能做到不伤人。
仙人掌喜光、耐旱，因为能在恶劣的沙漠环境中生存下来，使得人们对其有着生命力顽强的评价，又因为仙人掌比较容易养活，在我国也是十分常见的一种观赏性盆栽植物。但一般来说，不少人对仙人掌的认知往往局限于此以及其浑身是刺、其貌不扬。
实际上，仙人掌中含有丰富的蛋白质、纤维素、碳水化合物、人体必需的8种氨基酸和微量元素，早在《本草纲目拾遗》中就有仙人掌味淡性寒，具有行气活血、清热解毒、消肿止痛等功效的记载，而仙人掌结出的浆果则同样营养丰富、清甜多汁，所以这一植物也有着药用、食用、饲用等多重价值。在南非、墨西哥等仙人掌的原产地，尤能看到连片种植的仙人掌，果实成熟后会上市销售或是经深加工制成罐头、饮料等食品，肉质茎片则可作为牲畜饲料。
而伴随着近年来我国市场中掀起养生潮流，如何在常见的食品中实现创新融合也是食品行业发展的一大重要方向，尤其是在众多小众水果吸引消费者关注并受到认可的环境下，提升可食用的仙人掌浆果开发和综合利用水平似乎同样具有可行性。笔者注意到，近年来我国食品市场中先后出现了经去刺、去皮、煮制、浓缩、罐装、杀菌等加工后得到的仙人掌果酱，以仙人掌茎片与面粉配比结合得到售价远高于传统面食的仙人掌挂面，以及仙人掌果酒、冰淇淋、风味饮料等等产品。
但不难发现，仙人掌相关食品总体上还是不太常见，首先是受到仙人掌规模化种植未成形、果实生产期长、难采收等因素影响，这尚需从栽培环节着力解决。其次仙人掌果实也是浑身带刺，在后续加工中也给生产工作带来不小考验，得益于近年来食品机械行业快速发展，并及时针对市场需求变化推出相应的机械产品，诸如仙人掌果清洗机、削皮机的出现也为产业发展夯实基础。
据了解，机械化的仙人掌清洗机主要通过密集气泡和高压喷淋对物料进行翻滚搓洗，过滤水箱的配置将使杂质及时排出，保证清洗空间和物料的干净;削皮机则依靠程序控制与远程控制系统，人工只需进行参数设定，机械传输果实、固定果实、削皮等一系列流畅操作下，就能快速实现对形状不一的仙人掌果实的削皮处理。值得一提的是，虽然清洗设备、去皮设备等在果蔬行业等已有较多使用，但对于浑身是刺的仙人掌果实来说，机械化操作下将更为有效的避免人工手作面临的被刺伤、无从下手或鲜果损坏等问题，实现产业发展跨越。
近年来，小众水果市场的逐步打开对于我国水果产业与食品行业来说提供了机遇和新思路，但总体上消费者意识仍需继续培养，小众水果的开发也需不断深入。在已有小众水果“开路”的前提下，仙人掌果同样值得关注，尤其是其与食品工业的多元结合也显现出不小的发展潜力。
